대한 치과교정학회와 미국 교정협회가 지정한 소아 치아교정 시기는 7세부터이다. 개인마다 약간의 차이는 있지만 보통 9~12세의 소아들이 교정을 할 경우 아직 뼈가 무른 성장기이므로 교정 기간이 단축되는 장점이 있다. 그렇다면 성인이 치아교정을 할 경우에는 어떠한가?

최근 성인 치아교정은 치료목적에 더해 미용목적으로도 많이 실시되고 있는데, 치아교정을 하게 되면 치아건강에도 많은 도움을 받지만 성형수술을 한 것처럼 얼굴이 아름다워지는 효과가 있기 때문이다.

고르지 못한 치아, 돌출입, 심한 덧니의 경우 치아교정을 하는 것만으로도 충분한 미적 효과를 얻을 수 있기 때문에 많은 성인들이 치아교정을 선택한다. 하지만 돌출입이나 부정교합 때문에 치아교정을 한다고 해서 모두가 같은 결과를 얻는 것은 아니다. 사람마다 얼굴 생김새와 구강구조, 잇몸, 치아 형태가 모두 다르기 때문에 교정전문 치과에서의 정밀검진과 개인별 유형에 맞는 교정전문가의 상담이 반드시 필요하다.

성인교정은 치아 건강에도 큰 영향을 미치는데 부정교합의 경우가 그렇다. 여러 원인으로 인해 발생하는 부정교합은 치아의 배열이 가지런하지 않거나 위 아래 턱의 치아가 똑바로 맞물리지 않는 상태를 의미하는 것으로 음식을 씹어먹는 저작운동이 제대로 이루어지지 않아 소화불량을 일으킬 뿐만 아니라 서로 맞지 않는 치아를 장기간 사용하다 보니 치아가 마모돼 장기적으로 봤을 때 신경손상까지 가져올 수 있다.

덧니의 경우도 비슷한데 외관상으로는 귀여워 보일 수 있지만 구조상 충치가 생기기 쉽고 주변 치아에 악영향을 줄 수 있기 때문에 덧니 교정을 통해 치아건강을 바로잡는 것이 좋다.

물론 고르지 못한 치아나 돌출입은 질병이 아닌 증상으로서 부정교합처럼 꼭 치료를 받아야 하는 것은 아니다. 하지만 웃는 모습이 부자연스럽거나 웃을 때 잇몸이 드러나 보이는 등 외적 자신감을 떨어뜨리고 어쩔 수 없는 구강구조 때문에 퉁명스럽고 화가 난 듯한 인상을 주기 때문에 치아교정을 선택하는 성인들이 많다.

이처럼 소아들이 치아건강을 위한 예방차원에서 치아교정을 한다면 성인들은 치료목적, 미용목적으로 치아교정을 선택한다. 그렇다면 교정전문가들이 치아교정을 교정전문치과에서 하도록 권유하는 이유는 무엇일까?

강남역에 위치한 푸른나무치과 한정흠원장은 “개개인의 구강구조가 모두 다른 것처럼 개개인에게 어울리는 교정법 또한 따로 있음으로 경험이 많은 교정전문의와의 상담은 꼭 필요하다”고 말하면서 “성인이 소아에 비해 치아 이동속도는 좀 더 느릴지라도 치아와 잇몸 상태만 좋다면 나이가 어떻든 치아교정을 하는데 큰 어려움은 없고 오히려 성인이 치아를 관리하는 면에서 의사에 대한 협조도가 높기 때문에 소아보다 더 좋은 결과가 나타나기도 한다”고 조언했다.

학생이거나 직장인으로서 장기간 교정하기가 어렵다면 교정기간이 짧은 교정법을 이용할 수 있고 눈에 잘 띄지 않는 투명교정법을 이용할 수도 있다. 치과 기술의 발달로 교정법 역시 다양해졌기 때문에 전문병원에서 상담받는다면 만족스러운 치아교정 효과를 얻는데 도움이 될 것이다. 또 경험이 풍부한 전문의와 충분히 상담한 후에 자신에게 알맞은 교정법을 선택하는 것이 좋다.

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